Có ba dạng nước chứa trong gỗ. Một là nước tồn tại trong khoang tế bào và các kẽ, tức là nước tồn tại trong các mao mạch, gọi là nước tự do. Thứ hai là nước được hấp thụ bởi thành tế bào, được gọi là nước hấp phụ. Loại thứ ba là nước cấu tạo nên các mô tế bào, được gọi là nước hóa học.
Khi hơi ẩm của gỗ ướt bay hơi, thứ đầu tiên bị mất đi là nước tự do. Khi nước tự do bay hơi và nước hấp thụ vẫn còn bão hòa, độ ẩm của điểm bão hòa sợi được gọi là độ ẩm của điểm bão hòa sợi.
Điểm bão hòa sợi là bước ngoặt của hiệu suất gỗ. Trên điểm bão hòa sợi, độ bền của gỗ là không đổi và không thay đổi theo sự thay đổi của độ ẩm. Đồng thời, không có sự thay đổi thể tích như sự giãn nở và co lại của gỗ. Khi độ ẩm giảm xuống dưới điểm bão hòa sợi, tức là khi nước hấp phụ trong thành tế bào bắt đầu bay hơi, độ bền tăng lên khi độ ẩm giảm, đồng thời hiện tượng ẩm ướt trương nở và co lại cũng rõ ràng. Độ ẩm tại điểm bão hòa của các thớ gỗ khác nhau nằm trong khoảng từ 22% đến 33%.
Độ ẩm và nhiệt độ ở các vùng khác nhau tương đối ổn định trong các mùa khác nhau. Khi gỗ tiếp xúc với môi trường nhiệt độ và độ ẩm tương đối trong thời gian dài, độ ẩm của gỗ sẽ đạt đến một mức tương đối ổn định. Độ ẩm lúc này được gọi là độ ẩm cân bằng (ví dụ độ ẩm cân bằng hàng năm ở Thượng Hải là 15,6%%).
Độ ẩm cân bằng của gỗ thay đổi theo nhiệt độ và độ ẩm của môi trường mà chúng nằm trong đó. Khi có sự chênh lệch giữa độ ẩm cân bằng và độ ẩm môi trường sẽ có xu hướng gần với môi trường. Điều này tạo ra hiện tượng trương nở và co rút của gỗ, đây là một hiện tượng vật lý độc đáo của gỗ.
Gỗ cũng là một vật dị hướng. Độ ẩm của gỗ trong quá trình sử dụng thực tế nằm dưới điểm bão hòa của sợi, do đó sự tăng và mất độ ẩm chính là sự hấp phụ nước trên thành tế bào. Hầu hết các tế bào gỗ phát triển theo chiều dọc, và sự giãn nở và co lại của chúng vuông góc với hướng của thành tế bào. Khi làm sàn, chúng ta có thể thấy rằng nhìn chung không có sự giãn nở hoặc co lại theo chiều dọc, trong khi tỷ lệ giãn nở và co lại theo chiều rộng thường là 3% đến 6% (tham khảo sự thay đổi độ ẩm của gỗ bên dưới độ ẩm của điểm bão hòa sợi).
Có thể thấy, việc kiểm soát độ ẩm của sàn là vô cùng quan trọng. Điều quan trọng không chỉ trong sản xuất, mà còn trong việc lắp đặt, để ngăn chặn sự biến dạng của sàn do độ ẩm.
